A család tagjai kis termetű halak, amelyek Európa, Ázsia, Észak-Afrika és Kelet-Afrika
édesvízeiben élnek. A családhoz nagyszámú faj tartozik, melyek a hegyipatakoktól az oxi-
génben szegény mocsarakig a legkülönbözőbb életfeltételekhez alkalmazkodtak. Ebben
jelentős szerepe van a béllélegzési képességüknek. Nagyon sok csíkféle, kis termete és
dekoratív színezete miatt, népszerû akváriumi díszhal.